Por Ransdell Pierson

NUEVA YORK (Reuters) - Pfizer, la mayor compañía farmacéutica del mundo, anunció el jueves una fuerte caída en sus ganancias del tercer trimestre, golpeadas por un cargo de 2.800 millones de dólares para poner fin a la inversión en su insulina inhalable Exubera, que tuvo pobres ventas.

Sin embargo, excluyendo cargos extraordinarios, la ganancias superó los pronósticos, debido a que los ingresos cayeron sólo un 2 por ciento, menos que lo que estimaba Wall Street.

Los resultados también fueron presionados por una baja en las ventas del tratamiento contra el colesterol Lipitor y por la competencia de genéricos de otros medicamentos de Pfizer.

Barbara Ryan, analista de Deutsche Bank, dijo que el abandono de Exubera era irrelevante desde una perspectiva financiera, dadas las tristes ventas del producto.

"Probaron al paciente (Exubera) y no tenía pulso, así que es como ir de cero a cero," dijo.

La compañía anotó ganancias por 761 millones de dólares, u 11 centavos de dólar por acción, frente a los 3.360 millones de dólares, o 46 centavos por acción, del mismo período del 2006.

Si se excluyen ítemes extraordinarios, las utilidades de Pfizer fueron de 58 centavos de dólar por título.

Los analistas, en promedio, esperaban una ganancia de 52 centavos de dólar por acción, según Reuters Estimates.

Los resultados también fueron golpeados por gastos de reestructuración vinculados a una reducción de costos.

Los ingresos disminuyeron a 11.990 millones de dólares, pero superaron en 270 millones de dólares al promedio de pronósticos de Wall Street.

Pfizer dijo que se vio beneficiado en 300 millones de dólares por fluctuaciones cambiarias.

"A pesar de nuestros mejores esfuerzos, Exubera no ha conseguido la aceptación de los pacientes y los médicos," dijo el presidente ejecutivo Jeff Kindler en un comunicado.

"Por eso, hemos resuelto que una inversión adicional en el producto es injustificada," agregó.

Exubera, desarrollado en alianza con Nektar Therapeutics, fue aprobado por las autoridades estadounidenses en enero del 2006 y marcó un hito por ser la primera insulina inhalable de la historia.

Otras compañías intentan desarrollar productos similares.

Pfizer dijo que regresará las patentes mundiales de Exubera a Nektar y que trabajará con los médicos durante los próximos tres meses para derivar a los pacientes que utilizaban Exubera hacia otros tratamientos contra la diabetes.

Luego de su lanzamiento, muchos inversionistas asumieron que Exubera se convertiría en un éxito seguro, por la teoría de que los diabéticos iban a preferir ampliamente una insulina inhalable a las tradicionales inyecciones de la hormona que controla el azucar en la sangre.

En cambio, Exubera se convirtió en un producto inútil, con ventas irrisorias. Algunos analistas especularon con que a los pacientes no les gustó el voluminoso dispositivo para administrar el fármaco.

Pfizer recortó su meta de ganancias netas del 2007, pero excluyendo ítemes especiales, lanzó un pronóstico levemente mejorado, de entre 2,10 y 2,15 dólares por acción, gracias a la reducción de gastos.

Además, confirmó que para el 2008 espera unas ganancias, excluyendo ítemes, de entre 2,31 y 2,45 dólares por acción.

CAEN VENTAS DE MEDICAMENTOS

Las ventas globales de medicamentos de Pfizer cayeron un 4 por ciento.

Las ventas del antidepresivo Zoloft bajaron un 73 por ciento, a 124 millones de dólares, mientras que las del antihipertensivo Norvasc descendieron un 47 por ciento, a 640 millones de dólares.

Ambos medicamentos se vieron afectadas por la expiración de sus patentes.

Las ventas del medicamento contra el colesterol Lipitor bajaron un 5 por ciento, a 3.170 millones de dólares, golpeados por la competencia de una versión genérica de Merck & Co .

Los ingresos por el tratamiento contra la impotencia sexual Viagra avanzaron un 6 por ciento, a 450 millones de dólares, mientras que los de la nueva droga contra el cáncer Sutent se duplicaron, a 151 millones de dólares.