Células madre: "Estamos a 5 o 6 años de su aprobación"

Lo dijo el doctor Marc Penn, investigador de la prestigiosa Cleveland Clinic

"Estamos a unos 5 o 6 años de distancia de la aprobación de las terapias celulares en los Estados Unidos, ya sea que se trate de un producto o de un procedimiento. Y probablemente primero las tengamos para casos de necesidad desesperada, para pacientes con insuficiencia cardíaca", opinó el doctor Marc Penn, director del Laboratorio de Experimentación Animal de la Cleveland Clinic , de los Estados Unidos.

Las terapias celulares a las que hace referencia Penn son ni más ni menos las que emplean células madre o stem cells , aquellas a las que se les atribuye la capacidad de convertirse en cualquier tipo de células del organismo y sobre las que descansan infinitas y hasta temerarias promesas de cura para enfermedades para las que aún hoy la medicina no ha hallado respuesta.

Pero aquí Penn introduce una aclaración sobre su verdadera utilidad terapéutica. "Los primeros estudios sugerían que eran varios los tipos de células madre que se convertían en células cardíacas -apunta-. La información más reciente sugiere que esto no es verdad, aunque sí está claro que cuando uno coloca células madre en el corazón éstas liberan factores dentro de los tejidos cardíacos que permiten al músculo y a las células cardíacas sobrevivir a un ataque cardíaco."

"Actualmente existe una controversia sobre la posibilidad de diferenciación de las células madre progenitoras extraídas de la médula ósea, en células del corazón", agrega el doctor Mariano Albertal, del Departamento de Investigación del Instituto Cardiovascular de Buenos Aires (ICBA).

Aún así, existen algunos tipos de células madre que si han demostrado actuar como siempre se supuso que deberían actuar. "La células madre hematopoyéticas, que se convierten en nuevos vasos sanguíneos y liberan factores positivos para el corazón, y las células madre mesenquimatosas, que se convierten en células estructurales del corazón", enumera Penn.

¿Quienes serían los primeros pacientes que se beneficiarían con las terapias con células madre? "El verdadero enfoque para entender el potencial de las células madre es la prevención y el tratamiento de la insuficiencia cardíaca -responde Penn-. Y lo que es claro es que son los pacientes cardíacos que tienen un daño significativo en su corazón los que más se están beneficiando."

Penn señala dos obstáculos por superar para que estos tratamientos dejen de ser experimentales. El primero: con algunos tipos de células madre, como son los mioblastos esqueléticos, algunos pacientes desarrollan cierta inestabilidad eléctrica en su corazón, dijo el investigador.

Por otro lado, Penn señala la necesidad de desarrollar modalidades de tratamiento en la que no sea necesario utilizar las células madre del mismo paciente, ya que eso insume semanas. "Necesitamos algo muy sencillo, que se lo pueda administrar a cualquier hora, ya que sabemos que los pacientes se presentan con infarto las 24 horas del día, los 7 días de la semana -dice-. Por eso es importante contar con células [madre] de donantes."

Penn planea comenzar pronto un estudio para utilizar células madre de donantes para tratar el infarto.

"Tenemos la esperanza de estar listos para comienzos de año", agrega, y recuerda que en la actualidad la experimentación con células madre no está restringida a la cardiólogía: "Hay estudios en lesiones pulmonares, en lesiones renales, en hígado, en páncreas para diabetes y en neurología. Realmente todos los órganos están siendo estudiados desde esta perspectiva".

Por Sebastián A. Ríos
De la Redacción de LA NACION